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San Daniel Comboni
1831 – 1881 · Sacerdote, misionero y defensor de los más pobres.
1831 – 1881 · Sacerdote, misionero y defensor de los más pobres.
Daniel Comboni nació el 15 de marzo de 1831 en Limone, a orillas del lago de Garda. Sus padres trabajaban en un limonar y tenían escasos recursos económicos. De sus ocho hijos, Daniel Comboni fue el único que sobrevivió hasta los 18 años. Comboni era un niño superdotado, y este talento fue reconocido: el sacerdote local se aseguró de que recibiera una buena educación. En 1843, el Instituto Mazza, fundado por Nicola Mazza, quien más tarde se convertiría en amigo de Comboni, lo acogió. Además de acoger a niños pobres y desfavorecidos, el instituto participó en una campaña para liberar y educar a niños y niñas esclavos africanos. En el Instituto Mazza, a través del contacto con estos niños, Comboni desarrolló su primera conexión personal con África y la trata de esclavos, y el deseo de trabajar como misionero en África comenzó a arraigarse en él.
Sus devotos padres se alegraron enormemente de su intención de hacerse sacerdote, pero se entristecieron profundamente al saber que quería ser misionero e ir a África, ya que era su único hijo y, por lo tanto, no podría cuidar de ellos. En la época de Comboni, los hijos eran responsables del cuidado de sus padres en la vejez, lo que le preocupaba mucho y le hizo dudar de su plan. Sin embargo, logró proveer para sus padres en su vejez y, así, pudo partir hacia África con la conciencia tranquila. En 1854, fue ordenado sacerdote en Trento y, pocos años después, lleno de entusiasmo, emprendió su primera misión en Sudán.
La primera misión de Comboni en 1857 fue un completo fracaso. Él y cinco compañeros del Instituto Mazza partieron inicialmente hacia Alejandría, donde permanecieron durante un largo período para organizar una caravana que les permitiera continuar su viaje. Comboni aprovechó este tiempo para hacer una excursión a Tierra Santa y visitar los lugares sagrados.
En enero de 1858, los misioneros llegaron a Jartum tras un viaje de 77 días en barco por el Nilo y en caravana a través del desierto. Desde Jartum, Comboni viajó otros mil kilómetros al sur hasta la estación misionera «Santa Cruz», cerca de Juba, la capital del actual Sudán del Sur, para servir al pueblo dinka. Un año después, tres de sus compañeros fallecieron y Comboni, gravemente enfermo, tuvo que regresar a Europa. Tres años más tarde, la misión en el interior de África fue abandonada, ya que casi todos los misioneros habían muerto y los que quedaban habían perdido el ánimo.
Comboni asumió el liderazgo del grupo de niñas y niños africanos que recibían formación en el Instituto Mazza de Verona. Le entristecía profundamente que la misión en Sudán y los esfuerzos contra la trata de esclavos se hubieran estancado, y se negaba a aceptar el fracaso del proyecto.
En la Basílica de San Pedro en 1864, tuvo una inspiración divina que lo llevó a formular su «Plan para la Renovación de África». Don Mazza y sus sucesores tenían una visión bastante tradicional: deseaban que su instituto tuviera su propio territorio y creían que los futuros líderes africanos debían formarse en Europa. Al reflexionar sobre el fracaso, Comboni se dio cuenta de que ese enfoque era insostenible. Surgieron desacuerdos y, finalmente, Comboni se sintió obligado a abandonar el instituto.
El Plan contenía tres ideas revolucionarias:
El 1 de julio de 1867, Comboni fundó el «Instituto para la Conversión de África» en Verona, nombrando presidente al arzobispo Luigi di Canossa. El instituto no era una orden religiosa, sino un grupo diverso de sacerdotes diocesanos, religiosos y colaboradores laicos de diferentes países. Los misioneros combonianos posteriores consideran esta fundación como el origen de su comunidad.
El instituto recaudaba fondos para la misión y servía de punto de contacto para quienes deseaban trabajar como misioneros. Al mismo tiempo, se fundó la «Obra del Buen Pastor para la Promoción de la Conversión de África», una asociación de apoyo a la labor misionera.
Lamentablemente, Comboni no pudo llevar a cabo su plan de reunir a todas las órdenes y sociedades misioneras nacionales. Los sentimientos nacionalistas de los distintos partidos eran demasiado fuertes.
Desde el principio, Comboni buscó la participación de las mujeres en sus misiones. En 1872 fundó en Verona las actuales Hermanas Misioneras Combonianas, la primera orden religiosa dedicada exclusivamente a la labor misionera en el extranjero.
Para llevar a cabo su plan, Comboni necesitaba aliados. Viajó a París, Lyon, Viena, Colonia, Londres e incluso San Petersburgo, intentando persuadir a las principales sociedades misioneras. En Colonia estableció una colaboración para liberar a niños africanos de la esclavitud. Encontró otro importante aliado en Crisóstomo Mittrutzner, canónigo agustino del Tirol del Sur y miembro destacado de la Asociación Mariana de Viena, que le abrió numerosas puertas. La Sociedad Misionera Ludwig de Múnich completó la red de apoyo en las regiones de habla alemana.
Poco después de fundar el instituto en 1867, Comboni partió hacia África. Estableció una filial en El Cairo donde africanos y europeos podían convivir y aprender mutuamente. El papa Pío IX, convencido del valor del plan, reactivó la misión que había sido suspendida en 1862 y nombró a Comboni «Pro-Vicario de África Central» en 1872. En octubre de ese año llegó a El Cairo y en 1873 alcanzó Jartum.
Jartum se encontraba en una situación desoladora. Comboni estaba horrorizado por la degradación humana causada por el comercio de esclavos. Logró persuadir al gobernador para prohibirlo, pero el decreto existía frecuentemente solo en el papel. El propio Comboni compraba la libertad de esclavos siempre que podía, daba refugio a los fugitivos y defendía públicamente sus derechos.
Una tarde, un niño saltó el muro de la misión sin aliento. «Soy esclavo de un comerciante de camellos», dijo. «¿Y quién te envió?», preguntó Comboni. «Dios me envió», respondió el niño. Profundamente conmovido, Comboni le dio cobijo y lo educó. Más tarde fue bautizado con el nombre de su protector: Daniel Sorur, quien estudió en Roma y se ordenó sacerdote en 1887.
Las actividades de Comboni no se limitaron a Jartum. Se dirigió al suroeste, a la región de Nuba, donde en El Obeid fundó una misión y construyó una iglesia. Para el creciente grupo de cristianos, en su mayoría esclavos liberados, adquirió tierras y construyó Malbes, el primer pueblo cristiano en una zona casi exclusivamente musulmana.
Un día recibió la visita de un importante jefe del pueblo Nuba. Al ver cómo las mujeres de la misión aprendían oficios, curaban heridas y hablaban varios idiomas, el jefe concedió permiso para establecer una misión entre su pueblo. Eligieron Delen (actual Dilling), a nueve días de viaje en camello desde El Obeid.
La tarea de Comboni era sumamente difícil: expectativas enormes, recursos limitados, un clima mortal para los europeos y un equipo de múltiples nacionalidades trabajando bajo gran presión. Con tres sacerdotes camilianos surgieron tensiones serias. Comboni fue acusado de falta de claridad financiera y carencia de liderazgo. Las acusaciones llegaron a Roma, donde fue convocado en 1876. Las autoridades romanas se pusieron de su lado y, como muestra de confianza, fue consagrado obispo el 12 de agosto de 1877.
Otro punto de controversia fue la formación de los misioneros. Comboni advertía del peligro de descuidar la etnología y la inculturación: necesitaba no solo personas devotas, sino también capaces. Estos conflictos pesaron mucho sobre sus últimos años.
Los años 1878 a 1880 fueron terribles para el norte de Sudán: una sequía prolongada provocó hambruna y las lluvias posteriores destruyeron lo poco que quedaba. Las misiones sufrieron grandes pérdidas. Comboni celebró su quincuagésimo cumpleaños en Jartum. Poco después emprendió un viaje a las misiones de El Obeid y Delen que afectó gravemente su salud. En el regreso, una tormenta lo sorprendió y nunca se recuperó. Daniel Comboni falleció en Jartum el 10 de octubre de 1881.
Comboni se adelantó a su tiempo. Hoy se da por sentado que los africanos toman las riendas de su destino, que europeos y africanos aprenden unos de otros, que las órdenes cooperan más allá de fronteras nacionales, y que la formación misionera incluye el aprendizaje intercultural. Comboni allanó el camino para todos estos avances.
Fue beatificado por Juan Pablo II el 17 de marzo de 1996 y canonizado el 5 de octubre de 2003.
«Si tuviera mil vidas, las consagraría todas al servicio de los pobres abandonados.»
— San Daniel Comboni